O esquema funciona desde 2011. Nesse período, empresários e agentes públicos teriam movimentado milhões em contratos de obras públicas e na compra de materiais e locação de máquinas, a serem utilizadas na realização de obras prorrogadas indefinidamente sem justificativas plausíveis.
O caça niquel liberado nome da operação faz referência a uma expressão em latim, utilizada como lema do corpo de fuzileiros navais americanos que significa “Aqui estamos”, refletindo o permanente estado de prontificação para a missão.